El gran matemático y la incomprensión del autismo.

No se puede querer lo que no se comprende.

Hace unas semanas vi la película “Descifrando Enigma” y confieso que me encantó. Tenía muchas ganas de ver en cine la vida  Alan Turing, genio matemático que descifró los códigos encriptados nazis contribuyendo con ello a la victoria aliada en la II Guerra Mundial y responsable del desarrollo de la computación gracias a la cual actualmente tenemos ordenadores, internet y todo un campo en desarrollo como es la Inteligencia Artificial. El protagonista del film, que refleja una vida fascinante con un destino trágico que no desvelo para los que quieran ver la película y no conozcan al personaje histórico,  me llamó inmediatamente la atención por un motivo, Alan Turing debió tener Síndrome de Asperger.

Tú cabeza es una pila, y a veces se le enciende la bombilla...

Todos nos acordamos de aquellos dibujos animados que cuando tenían una buena idea se le encendía una bombilla. Pues no estaba alejada de la realidad la cosa ya que tus neuronas se comunican entre ellas mediante descargas eléctricas, es decir que todo lo que pasa por tu cabeza; recuerdos, pensamientos, sensaciones, emociones, etc; tiene como base fisiológica un chispazo eléctrico denominado potencial de acción.

¿Interesante esto no? Pues hasta aquí sí, seguramente no te estoy diciendo nada nuevo y  pensaras que no tiene mucho sentido seguir leyendo un post de algo que ya sabes o has escuchado muchas veces;  ahora si te pidiera que me explicaras lo que es la electricidad, y eres de esos que como yo optó por la rama de letras y la última vez que puso una bombilla fue hace 15 años, pues seguramente ya no estarías tan seguro.

Al menos eso fue lo que me pasó a mí. Por estudios he tenido que leer algo de neurociencia y funcionamiento del encéfalo pero cuando llegaba a la parte de neurofisiología reconozco que me entraba el sopor y no era capaz de avanzar dos páginas. Todo por no tener la base suficiente en fenómenos físicos básicos como la electricidad que se supone que te da la enseñanza secundaria, al menos eso es lo que dicen, yo me pasé buena parte de ella jugando con mi química cerebral, ya me entiendes…En realidad fue por eso que me propuse aprender algo del fenómeno de la electricidad, por eso y también para no hacer el ridículo cuando se lo intentara explicar a mi sobrina de 6º de primaria… Pero volviendo a lo que iba,  para comprender como tu cerebro se comunica y funciona emitiendo descargas, vamos a ver primero que son esas descargas, que es la electricidad.

Eres un primate, y no es un insulto...

Es posible que supieras que eres un primate, no he pretendido insultar tu inteligencia, pero hay mucha gente que no lo sabe o que incluso puede percibir esta denominación como una ofensa, algo relacionado con monos,  que se valora como inferior; no olvidemos que buena parte de los insultos racistas que se dan en un partido de fútbol consisten en tirar plátanos o llamar macaco al jugador de piel negra queriendo reflejar con ello su supuesta inferioridad.

Vale, entonces quedamos en que somos primates, cosa que explicaré ahora, pero antes la pregunta sería ¿si somos animales pertenecientes a un orden, por qué no nos identificamos con esta condición, o incluso lo percibimos como degradante? Pues porque  desde los orígenes nuestra especie, que se caracteriza por su enorme inteligencia de ahí lo de homo sapiens, puso una barrera entre lo que era animal y lo humano; construyó un dios autor de la creación  a su imagen y semejanza y se consideró el centro de la misma, con un alma inmortal, condición que no compartía con el resto de seres vivos. Solo muy recientemente en nuestra historia, tras las obras de Darwin en el siglo XIX  y todo el desarrollo posterior de la teoría de la evolución por selección natural, hemos podido saber empíricamente que somos seres vivos con origen común al resto de los mismos, que nuestro reino es el animal, y nuestro orden el primate. Aun así, en el imaginario colectivo nos vemos como algo más, con un destino que cumplir, un lugar en el mundo especial que no tienen el resto de los seres vivos; incluso en alguna versión laica de esta cosmovisión, se nos define como el grado máximo de la evolución, el desarrollo inevitable a partir de formas inferiores, cuando somos, cómo ya veremos, producto de la casualidad evolutiva y nos forman el mismo tipo de moléculas de ADN que forman a una cucaracha.

¿Existieron los hobbits?

Si esta pregunta se refiere a los seres mitológicos antropomorfos emparentados con los humanos de las novelas de Tolkien, la respuesta sería obviamente negativa. Pero si por otra lado, me estuviera refiriendo a;  una especie humana, el Homo floreciensis, extinta hace tan solo 10.000 años, que vivió en condiciones de aislamiento en la Isla de Flores, de apenas  1 metro de estatura y el cerebro del tamaño de un chimpancé pero aun así con lenguaje y conducta inteligente, y que además forma parte de las leyendas del lugar que generación tras generación hablan de unos pequeños seres que a veces aparecían; la respuesta es afirmativa, existieron. Y su historia, de la que vamos sabiendo más cosas por los descubrimientos de los investigadores, es todavía más alucinante que cualquier novela mitológica.

                                             Este no existió     

                     

                                                       Esta sí existió

#NoSinEvidencia

Desde mi blog hago difusión de la campaña #NoSinEvidencia, para que cualquier tratamiento médico esté basado en la evidencia científica. Aquí reproduzco el manifiesto.

" La evidencia científica es uno de los pilares sobre los que se asienta la medicina moderna. Esto no siempre ha sido así: durante años, se aplicaron tratamientos médicos sin comprobar previamente su eficacia y seguridad. Algunos fueron efectivos, aunque muchos tuvieron resultados desastrosos.

Sin embargo, en la época en la que más conocimientos científicos se acumulan de la historia de la humanidad, existen todavía pseudo-ciencias que pretenden, sin demostrar ninguna efectividad ni seguridad, pasar por disciplinas cercanas a la medicina y llegar a los pacientes.

5000 años leyendo, más o menos.

Hay ciertas aptitudes que por estar ahí y ser una parte de la vida cotidiana pasan inadvertidas. Se podrían citar muchas, nuestro funcionamiento cognitivo ha sido y es objeto de teorías, investigación, y mucha literatura; pero dentro de las distintas capacidades que tenemos, llama la atención una que no solo es producto de las posibilidades de nuestro encéfalo y la evolución, sino de la cultura. Me estoy refiriendo a la posibilidad de realizar textos, y por ende, a la capacidad de leer.

Exposición "La peste. El cuarto jinete". Todo un baño de realidad.

Hay momentos en los que es necesario un baño de realidad, y creo que ahora, cuando la antivacunación está haciendo estragos, las "medicinas" alternativas están en auge, y la gente comparte en facebook que el bicarbonato cura el cáncer, es más necesario que nunca. Y para ese baño de realidad, nada mejor que la exposición "La peste. El cuarto jinete. Epidemias históricas y su repercusión en Tenerife" que está en el Museo de la Naturaleza y el Hombre de Santa Cruz.

Tengo que decir que la primera vez que la vi, he ido más de una, me causó un agradable impacto; primero porque sintetizaba muchas de las cosas que intento explicar cuando debato con alguien que me cuestiona que la medicina científica cure, o la pone al mismo nivel que remedios "milenarios", y segundo, porque me reafirma en mi idea de que el pasado era una mierda.

La exposición empieza por conceptos básicos; explicando lo que es una epidemia, los requisitos para que sea declarada como tal por la OMS, y lo que es una pandemia; continúa por las queridas bacterias, la forma de vida más antigua de la Tierra, y la que también puede ser mortífera para nosotros, cosa que estaría haciendo estragos todavía si no se hubiera investigado y producido bactericidas como los antibióticos, a los cuales desarrollan resistencia por los principios de la mutagénesis y la selección natural, de ahí que no se pueda dejar de investigar nunca en este campo si no queremos volver un par de siglos atrás y morir nuevamente en masa por enfermedades bacterianas.

 A partir de aquí, sale toda la gama de enfermedades infecciosas que producen las bacterias, y que han generado muchos muertos en el mundo, y de forma concreta en Tenerife:

-  ¿ Sabías que en el siglo XVI, la peste produjo en la isla al menos 7000 muertos, cuando la población total era de 20000?

-  ¿Sabías que en 1894, el cólera mató tanta gente, que tuvieron que improvisar un cementerio en el barrio de San Andrés?

Estos datos impactan, y constituyen el baño de realidad al que me refería al principio.Y como estos te vas a encontrar muchos ejemplos más, que no te voy a contar aquí, ya que la idea es que vayas a ver la exposición. Especialmente impactante es la llamada "modorra" de los guanches, la cual diezmo enormemente a la población prehispánica de la isla.

Con posterioridad se exponen los virus,con toda la dificultad que entraña combatirlos, cosa que se ejemplifica en el VIH, los cuales han provocado enfermedades tan mortíferas como la viruela o la polio; la primera afortunadamente erradicada gracias a la iniciativa de la OMS impulsada por la URSS a finales de los 50, y la segunda, circunscrita a unos pocos países, Afganistan, Pakistan, y Nigeria, y que todavía no ha desaparecido por las dificultades del trabajo del personal de vacunación de la OMS, que sufre de manera continua atentados a manos de terroristas talibanes.

Por último, se ven las enfermedades producidas por parásitos, cuyo máximo exponente es la malaria, o paludismo, la actual enfermedad de los pobres, que mata en países dependientes a millones de personas todos los años, y cuyas esperanzas están puestas en el desarrollo de una vacuna eficaz.

Este es, muy por arriba, el resumen de lo que te vas a encontrar en la exposición, con unos paneles muy buenos, y muestras de documentos antiguos. Tienes hasta el 30 de septiembre para verla, y existen horarios en los que es gratuita, con llamar o consultar por internet lo puedes confirmar.
Si quieres un baño de realidad, no dejes de asistir.

Carta al director del periódico El Día.

Aquí les dejo la carta al director del periódico El Día, que he redactado y enviado a dicho medio, en relación a un artículo de opinión que vincula la vacuna triple vírica al autismo, entre otras muchas cosas.

Le escribo en relación a un artículo publicado en su periódico el día 8 de Junio, que lleva por título: “Sobre el amor y el autismo”. El citado artículo relata un caso de recuperación de autismo, la cual atribuye a un tipo de dieta especial, y cuya causa de aparición habría sido supuestamente la vacuna triple vírica. Decir que es difícil encontrar tanta información sesgada, o directamente falsa, en tan poco espacio; y lo es referido a diferentes aspectos que tienen relación con el autismo, pero dado el poco espacio con el que cuento en esta sección me referiré a uno especialmente, el que en mi opinión resulta más grave, la vinculación de la vacuna triple y el autismo.

Propuesta de creación del Área de Política Científica de Izquierda Unida.

A partir de la aprobación en la última asamblea federal de Izquierda Unida de una propuesta de resolución en favor de las terapias con evidencia de eficacia en la sanidad pública, planteada como manera de frenar la peligrosa deriva de financiar pseudomedicinas y curanderismo con el dinero de tod@s, un grupo de militantes y simpatizantes de IU hemos venido trabajando en la elaboración de una propuesta para crear un área de ciencia que propicie espacios de debate y reflexión, genere posturas en distintos temas en los que la ciencia va planteando interrogantes, sea referente político para las personas progresistas de la comunidad científica, trabaje en la difusión del pensamiento crítico, y sobre todo promueva una visión del conocimiento científico, no como el privilegio de unas élites, sino como un derecho del pueblo trabajador.

Aquí tienes el texto de propuesta de área que empezará a presentarse en las distintas federeraciones de IU:

El Área de Política Científica de Izquierda Unida nace con la intención de estudiar e integrar los avances científicos y tecnológicos del siglo XXI en el proyecto socialista. Desde su despegue en la Edad Moderna, ciencia y tecnología han sido factores importantes de grandes transformaciones y son ineludibles para comprender el mundo actual. Sus aplicaciones han repercutido en beneficios innegables: seguridad alimentaria, erradicación de enfermedades, electricidad, agua potable, transporte, telecomunicaciones, tratamientos médicos… Sólo durante el S. XX la ciencia ha duplicado la esperanza de vida en Occidente.

¿Vacunas?, ¿radiaciones?, ¿terapias alternativas?

El aula de divulgación científica de la ULL, organiza unas interesantes charlas sobre salud y enfermedad, tratando temas que siempre provocan debate, tales como las vacunas, las radiciones y su incidencia o no en la salud, y las medicinas alternativas.

Dado la polémica que se ha producido recientemente en este blog, con respecto a la utilidad o no de las denominadas terapias alternativas, en concreto aplicadas al autismo, me ha parecido interesante difundir estas jornadas con el objetivo de hacer llegar al mayor número de personas posibles lo que la ciencia a día de hoy nos dice sobre estos temas.

A continuación tienes toda la información sobre las ponencias; lugar, día y hora de las mismas.

Ponentes, títulos de las conferencias y horario:

Prof. Dr. Ángel Gutiérrez Navarro, Catedrático de Universidad, Departamento de Microbiología y Biología Celular, ULL.
“Vacunas: mitos y realidades”.
7 de mayo de 2013, martes, a las 19:00 h.

Prof. Dr. José Hernández Armas, Catedrático de Universidad, Departamento de Medicina Física y Farmacología, ULL.
“Radiaciones: pros y contras”.
9 de mayo de 2013, jueves, a las 19:00 h.

Prof. Dr. Ricardo Borges Jurado, Catedrático de Universidad, Departamento de Medicina Física y Farmacología, ULL.
“Medicinas alternativas ¿a qué?”
14 de mayo de 2013, martes, a las 19:00 h.

Lugar de celebración:

Salón de actos del Museo de la Ciencia y el Cosmos.
C/ Vía Láctea, s/n. 38200. San Cristóbal de La Laguna.
Teléfonos: 922 31 52 65 / 922 31 50 80.
Correos electrónicos:
mcc@museosdetenerife.org
didacticamcc@museosdetenerife.org

Más información en el siguiente enlace.

Una inmobiliaria contra los desahucios

Aunque parezca una contradicción, o al menos a mí me lo parece, existe una inmobiliaria en Santa Cruz que rechaza los desahucios, y asegura que ninguno de los pisos  que alquila proceden de ejecuciones hipotecarias.

Reflexiones al respecto de dietas y otros tratamientos “recuperativos” del autismo.

A continuación reproduzco la respuesta que hizo Daniel Comin, cofundador y editor de la web autismodiario.org, en relación al debate abierto en este mismo blog por el post sobre autismo y dietas.
Le agradezco enormemente su aportación, me parece fundamental leerla para despejar las dudas que puedan quedar sobre el tema,  y el haberle hecho correcciones a dicha respuesta para poder publicarla aquí en formato de artículo.

A raíz de una entrada en este mismo blog se creó cierta polémica entre personas que están a favor de tratamientos “experimentales” o que no tienen una validación científica, y quienes no están a favor. Y es que se habla de que hay determinados procedimientos que consiguen “recuperar” a niños del autismo. Según los datos que aportan los defensores de este procedimiento se han recuperado a 20 niños en España, que sobre una población estimada de 40.000 niños con autismo es un éxito más bien escaso. Pero el riesgo que se incurre con este tipo de afirmaciones es muy elevado, ya que las familias que justo han recibido el diagnóstico de sus hijos pueden verse tentadas a llevar a cabo este tipo de intervenciones, y lamentablemente, las consecuencias del fracaso suelen ser duras.

¿Dietas y terapias alternativas contra el autismo?

Recientemente me ha llegado información sobre una tienda de productos ecológicos  en Santa Cruz, la cual a su vez cuenta con una sección específica para los trastornos del espectro autista que se basa en una concepción alternativa de tratamiento. He podido leer su documento de presentación comercial, y de justificación terapéutica de sus productos, y me he visto en la necesidad de rebatir algunas de las afirmaciones que en el mismo se realizan, ya que considero importante que cualquier familia en los que exista un caso de autismo cuente con toda la información para contrastar, y en su caso tomar las decisiones que crea más oportuna.

¿Pensar rápido o pensar lento?

Responde al siguiente problema, piénsalo, pero no demasiado, intenta hacerlo rápido:

Un bate de béisbol y una pelota cuestan juntos 1 euro con 10 céntimos. Si el bate de béisbol cuesta 1 euro más que la pelota. ¿Cuánto cuesta la pelota?

¿Produce autismo la agricultura ecológica?

Esta pregunta que puede parecer sorprendente, no lo es tanto si nos fijamos en la siguiente gráfica:

 
Se puede ver  una clara correlación, muy estrecha, entre el aumento de casos de autismo y el de ventas de productos de agricultura ecológica, orgánica en el mercado anglosajón. Pero comprobado esto,  ¿se puede afirmar que la agricultura ecológica provoca autismo?

Los pseudodiagnósticos de Cuarto Milenio.

No veo el programa Cuarto Milenio de Iker Jiménez, nunca lo he visto, por lo que mi capacidad de crítica hacia el mismo debería estar limitada por lo poco que lo conozco. Sin embargo sus contenidos me son familiares; abarcan todo el espectro de lo oculto, lo paranormal, conspiraciones varias, etc; lo cual explica el motivo de mi desafección. Creo que las pseudociencias sirven para mucho, como dice Goldacre para explicar la ciencia por contraste, y explorar los mecanismos cerebrales de nuestra credulidad. Pero reconozco que me da una pereza terrible escuchar a los charlatanes, y si tengo tiempo libre lo empleo en otras cosas.

De la lucha por la vida, a la guerra contra las vacunas.

Esta semana han aparecido en los medios de comunicación dos informaciones relacionadas con las vacunas, tema en el que estoy especialmente sensibilizado,  lo cual me ha motivado a escribir esta entrada en el blog.

¿ Tenía Asperger el autor de la matanza de Connecticut?

Responder a esta pregunta de manera directa sería jugar al mismo juego al que han jugado los medios de comunicación en estos días sobre el joven autor de la matanza de Connecticut,del que han especulado sobre su posible síndrome de Asperger. Y digo posible porque hasta donde yo he podido leer no existe ningún diagnóstico, ni ninguna prueba más que el testimonio de personas que decían que era un chico tímido y poco sociable. Así que, o hay información disponible suficiente mediante la cual profesionales cualificados pudieran establecer, o al menos intuir, un diagnóstico en retrospectiva, o todo lo demás sería confabulaciones carentes de base. Pero puestos a elucubrar, también nosotros lo podríamos hacer para saber si Adam tenía o no Asperger, de una forma más heurística que científica, pero con más criterio del que han mostradado en este caso los medios de comunicación. Bastaría con hacernos e intentar responder algunas preguntas, las mismas que no se hicieron los que publicaron sobre este asunto:

Primero ¿ Qué es el síndrome de Asperger? Es un trastorno, incluído dentro de de los TGD o TEA, trastornos del espectro autista, que se caracteriza por falta de imaginación e intereses restringuidos, falta de habilidades sociales, y problemas comunicativos, no en aspectos formales sino en la pragmática, el uso social del lenguaje.