El gran matemático y la incomprensión del autismo.

No se puede querer lo que no se comprende.

Hace unas semanas vi la película “Descifrando Enigma” y confieso que me encantó. Tenía muchas ganas de ver en cine la vida  Alan Turing, genio matemático que descifró los códigos encriptados nazis contribuyendo con ello a la victoria aliada en la II Guerra Mundial y responsable del desarrollo de la computación gracias a la cual actualmente tenemos ordenadores, internet y todo un campo en desarrollo como es la Inteligencia Artificial. El protagonista del film, que refleja una vida fascinante con un destino trágico que no desvelo para los que quieran ver la película y no conozcan al personaje histórico,  me llamó inmediatamente la atención por un motivo, Alan Turing debió tener Síndrome de Asperger.

Tú cabeza es una pila, y a veces se le enciende la bombilla...

Todos nos acordamos de aquellos dibujos animados que cuando tenían una buena idea se le encendía una bombilla. Pues no estaba alejada de la realidad la cosa ya que tus neuronas se comunican entre ellas mediante descargas eléctricas, es decir que todo lo que pasa por tu cabeza; recuerdos, pensamientos, sensaciones, emociones, etc; tiene como base fisiológica un chispazo eléctrico denominado potencial de acción.

¿Interesante esto no? Pues hasta aquí sí, seguramente no te estoy diciendo nada nuevo y  pensaras que no tiene mucho sentido seguir leyendo un post de algo que ya sabes o has escuchado muchas veces;  ahora si te pidiera que me explicaras lo que es la electricidad, y eres de esos que como yo optó por la rama de letras y la última vez que puso una bombilla fue hace 15 años, pues seguramente ya no estarías tan seguro.

Al menos eso fue lo que me pasó a mí. Por estudios he tenido que leer algo de neurociencia y funcionamiento del encéfalo pero cuando llegaba a la parte de neurofisiología reconozco que me entraba el sopor y no era capaz de avanzar dos páginas. Todo por no tener la base suficiente en fenómenos físicos básicos como la electricidad que se supone que te da la enseñanza secundaria, al menos eso es lo que dicen, yo me pasé buena parte de ella jugando con mi química cerebral, ya me entiendes…En realidad fue por eso que me propuse aprender algo del fenómeno de la electricidad, por eso y también para no hacer el ridículo cuando se lo intentara explicar a mi sobrina de 6º de primaria… Pero volviendo a lo que iba,  para comprender como tu cerebro se comunica y funciona emitiendo descargas, vamos a ver primero que son esas descargas, que es la electricidad.

Eres un primate, y no es un insulto...

Es posible que supieras que eres un primate, no he pretendido insultar tu inteligencia, pero hay mucha gente que no lo sabe o que incluso puede percibir esta denominación como una ofensa, algo relacionado con monos,  que se valora como inferior; no olvidemos que buena parte de los insultos racistas que se dan en un partido de fútbol consisten en tirar plátanos o llamar macaco al jugador de piel negra queriendo reflejar con ello su supuesta inferioridad.

Vale, entonces quedamos en que somos primates, cosa que explicaré ahora, pero antes la pregunta sería ¿si somos animales pertenecientes a un orden, por qué no nos identificamos con esta condición, o incluso lo percibimos como degradante? Pues porque  desde los orígenes nuestra especie, que se caracteriza por su enorme inteligencia de ahí lo de homo sapiens, puso una barrera entre lo que era animal y lo humano; construyó un dios autor de la creación  a su imagen y semejanza y se consideró el centro de la misma, con un alma inmortal, condición que no compartía con el resto de seres vivos. Solo muy recientemente en nuestra historia, tras las obras de Darwin en el siglo XIX  y todo el desarrollo posterior de la teoría de la evolución por selección natural, hemos podido saber empíricamente que somos seres vivos con origen común al resto de los mismos, que nuestro reino es el animal, y nuestro orden el primate. Aun así, en el imaginario colectivo nos vemos como algo más, con un destino que cumplir, un lugar en el mundo especial que no tienen el resto de los seres vivos; incluso en alguna versión laica de esta cosmovisión, se nos define como el grado máximo de la evolución, el desarrollo inevitable a partir de formas inferiores, cuando somos, cómo ya veremos, producto de la casualidad evolutiva y nos forman el mismo tipo de moléculas de ADN que forman a una cucaracha.

¿Existieron los hobbits?

Si esta pregunta se refiere a los seres mitológicos antropomorfos emparentados con los humanos de las novelas de Tolkien, la respuesta sería obviamente negativa. Pero si por otra lado, me estuviera refiriendo a;  una especie humana, el Homo floreciensis, extinta hace tan solo 10.000 años, que vivió en condiciones de aislamiento en la Isla de Flores, de apenas  1 metro de estatura y el cerebro del tamaño de un chimpancé pero aun así con lenguaje y conducta inteligente, y que además forma parte de las leyendas del lugar que generación tras generación hablan de unos pequeños seres que a veces aparecían; la respuesta es afirmativa, existieron. Y su historia, de la que vamos sabiendo más cosas por los descubrimientos de los investigadores, es todavía más alucinante que cualquier novela mitológica.

                                             Este no existió     

                     

                                                       Esta sí existió

#NoSinEvidencia

Desde mi blog hago difusión de la campaña #NoSinEvidencia, para que cualquier tratamiento médico esté basado en la evidencia científica. Aquí reproduzco el manifiesto.

" La evidencia científica es uno de los pilares sobre los que se asienta la medicina moderna. Esto no siempre ha sido así: durante años, se aplicaron tratamientos médicos sin comprobar previamente su eficacia y seguridad. Algunos fueron efectivos, aunque muchos tuvieron resultados desastrosos.

Sin embargo, en la época en la que más conocimientos científicos se acumulan de la historia de la humanidad, existen todavía pseudo-ciencias que pretenden, sin demostrar ninguna efectividad ni seguridad, pasar por disciplinas cercanas a la medicina y llegar a los pacientes.

5000 años leyendo, más o menos.

Hay ciertas aptitudes que por estar ahí y ser una parte de la vida cotidiana pasan inadvertidas. Se podrían citar muchas, nuestro funcionamiento cognitivo ha sido y es objeto de teorías, investigación, y mucha literatura; pero dentro de las distintas capacidades que tenemos, llama la atención una que no solo es producto de las posibilidades de nuestro encéfalo y la evolución, sino de la cultura. Me estoy refiriendo a la posibilidad de realizar textos, y por ende, a la capacidad de leer.

Exposición "La peste. El cuarto jinete". Todo un baño de realidad.

Hay momentos en los que es necesario un baño de realidad, y creo que ahora, cuando la antivacunación está haciendo estragos, las "medicinas" alternativas están en auge, y la gente comparte en facebook que el bicarbonato cura el cáncer, es más necesario que nunca. Y para ese baño de realidad, nada mejor que la exposición "La peste. El cuarto jinete. Epidemias históricas y su repercusión en Tenerife" que está en el Museo de la Naturaleza y el Hombre de Santa Cruz.

Tengo que decir que la primera vez que la vi, he ido más de una, me causó un agradable impacto; primero porque sintetizaba muchas de las cosas que intento explicar cuando debato con alguien que me cuestiona que la medicina científica cure, o la pone al mismo nivel que remedios "milenarios", y segundo, porque me reafirma en mi idea de que el pasado era una mierda.

La exposición empieza por conceptos básicos; explicando lo que es una epidemia, los requisitos para que sea declarada como tal por la OMS, y lo que es una pandemia; continúa por las queridas bacterias, la forma de vida más antigua de la Tierra, y la que también puede ser mortífera para nosotros, cosa que estaría haciendo estragos todavía si no se hubiera investigado y producido bactericidas como los antibióticos, a los cuales desarrollan resistencia por los principios de la mutagénesis y la selección natural, de ahí que no se pueda dejar de investigar nunca en este campo si no queremos volver un par de siglos atrás y morir nuevamente en masa por enfermedades bacterianas.

 A partir de aquí, sale toda la gama de enfermedades infecciosas que producen las bacterias, y que han generado muchos muertos en el mundo, y de forma concreta en Tenerife:

-  ¿ Sabías que en el siglo XVI, la peste produjo en la isla al menos 7000 muertos, cuando la población total era de 20000?

-  ¿Sabías que en 1894, el cólera mató tanta gente, que tuvieron que improvisar un cementerio en el barrio de San Andrés?

Estos datos impactan, y constituyen el baño de realidad al que me refería al principio.Y como estos te vas a encontrar muchos ejemplos más, que no te voy a contar aquí, ya que la idea es que vayas a ver la exposición. Especialmente impactante es la llamada "modorra" de los guanches, la cual diezmo enormemente a la población prehispánica de la isla.

Con posterioridad se exponen los virus,con toda la dificultad que entraña combatirlos, cosa que se ejemplifica en el VIH, los cuales han provocado enfermedades tan mortíferas como la viruela o la polio; la primera afortunadamente erradicada gracias a la iniciativa de la OMS impulsada por la URSS a finales de los 50, y la segunda, circunscrita a unos pocos países, Afganistan, Pakistan, y Nigeria, y que todavía no ha desaparecido por las dificultades del trabajo del personal de vacunación de la OMS, que sufre de manera continua atentados a manos de terroristas talibanes.

Por último, se ven las enfermedades producidas por parásitos, cuyo máximo exponente es la malaria, o paludismo, la actual enfermedad de los pobres, que mata en países dependientes a millones de personas todos los años, y cuyas esperanzas están puestas en el desarrollo de una vacuna eficaz.

Este es, muy por arriba, el resumen de lo que te vas a encontrar en la exposición, con unos paneles muy buenos, y muestras de documentos antiguos. Tienes hasta el 30 de septiembre para verla, y existen horarios en los que es gratuita, con llamar o consultar por internet lo puedes confirmar.
Si quieres un baño de realidad, no dejes de asistir.